Итак, Мальта!.. Это слово знают все. Многие даже знают, что это страна. Некоторые справедливо считают, что это остров. Кто-то что-то слышал об одноимённых рыцарях. В большинстве случаев это всё...
Тогда начнём с официального представления. Вот что говорилось о Мальте без малого 40 лет назад в справочнике "Коротко о странах":
"Британская колония, занимающая группу островов в Средиземном море. Наиболее крупные из них: Мальта (246 кв км) и Гоцо (67 кв км). Общая площадь - 316 кв км. Население - 319 тыс., главным образом мальтийцы. Административный центр - Ла-Валлетта (19 тыс). Мальта - важная военно-морская и воздушная база Великобритании. Промышленность представлена судоремонтными и механическими мастерскими и предприятиями по переработке сельскохозяйственного сырья. Основные сельскохозяйственные культуры: пшеница, ячмень, кукуруза, картофель, томаты. Управляется английским губернатором и назначаемым им советом. Политические партии: Лейбористская, Националистическая, Демократическая националистическая, Прогрессивно-конституционная." (Политиздат, 1959)
Многое изменилось за 40 лет? Многое. В 1964 году Мальта перестала быть британской колонией, а в 1979 - британской же военной базой. Численность населения перевалила за 400 тысяч (410604 человека по данным на 31 марта 2001 года), основными сельскохозяйственными культурами стали арбузы и дыни, губернатора сменили премьер-министр и президент, а из указанных партий выжили только первые две. Да и с точки зрения транскрипции географических названий произошли изменения: второй по величине остров архипелага всё чаще стал переводиться как "Гозо", а из названия столицы постепенно исчезла приставка "Ла-".
Мальта расположена прямо посредине Средиземного моря (каламбур ;), между Сицилией (90 км) и Тунисом (230 км). Как государство, она состоит из множества островов (их перечень и описание приведены в разделе Острова), образующих так называемый Мальтийский архипелаг.
Человечество здесь впервые заявило о себе в районе 6000 года до н.э., то есть это одна из самых древних цивилизаций мира (недаром именно на острове Гозо находится древнейшее искусственное сооружение Земли). Побывав под сапогом всех мыслимых завоевателей, Мальта только к концу XX века обрела независимость. На сегодняшний день населяет её более 400 тысяч человек (по официальным данным на 31 марта 2001 года - 410604, из них 376259 на острове Мальта, а остальные 34345 на Гозо и Комино, а в 1994 году цифры составляли соответственно 369451, 341906 и 27545). По плотности населения страна занимает почётное третье место в мире (после Монако и Сингапура). Официальных языков два - мальтийский и английский, доставшийся в наследство от последних колонизаторов. Это делает Мальту весьма привлекательной для туризма и образовательных программ, ибо, помимо Великобритании и Ирландии, это единственная европейская страна, где английский язык государственный. Также практически каждый житель владеет итальянским языком - сказывается территориальная близость, да и итальянских телеканалов здесь гораздо больше, чем местных.
Здесь всегда тепло: температура крайне редко опускается ниже +10 даже в самые "зимние" периоды, а уж летом!..
Флаг у Мальты красно-белый, герб тоже красно-белый, но гораздо более навороченный, нежели флаг. На нём изображён флаг в форме щита, фортификационный эскиз, олицетворяющий Городские Ворота, надпись "Республика Мальта" и пара веток - одна оливковая, а другая пальмовая.
Столица - город Валлетта (в русских изданиях иногда фигурирует как Ла-Валлетта), пишется с двумя буквами "л". Мальта - республика. Фактической главой государства является Премьер-министр, избираемый на основе парламентских выборов раз в 5 лет. С 1974 года там также есть президент - глава государства по конституции, фигура весьма декоративная. Его назначают, а не выбирают. Демократия у них молодая: Англия предоставила Мальте независимость 21 сентября 1964 года, но окончательной и бесповоротной самостоятельности Мальта достигла лишь 31 марта 1979 года, когда острова перестали быть британской военно-морской базой. В связи с этим существует небольшой казус. В стране две основные политические партии - Лейбористская (Laburista) и Националистическая (Nazzjonalista). Так вот, упомянутое выше событие 1964 года произошло усилиями правящих в ту пору националистов, а вывод войск 1979 года случился в бытность правления лейбориста Дома Минтоффа. В связи с этим в обществе два дня независимости - приверженцы националистов празднуют его 21 сентября, а "лабуристы" - 31 марта.
Национальной валютой служит мальтийская лира (пишется как Lm). Она равна примерно 2.2-2.7 американским долларам (курс постоянно скачет, где ж без этого). Обменные пункты повсеместно меняют пару дюжин иностранных валют, но рубли среди них пока не значатся. Одна лира состоит из 100 мальтийских центов - увесистая мелочь в плане стоимости. До недавнего времени цент в свою очередь "делился" на милы, но на сегодняшний день это не актуально.
Итак, Мальта!.. Это слово знают все. Многие даже знают, что это страна. Некоторые справедливо считают, что это остров. Кто-то что-то слышал об одноимённых рыцарях. В большинстве случаев это всё... 
Флаг у Мальты красно-белый, герб тоже красно-белый, но гораздо более навороченный, нежели флаг. На нём изображён флаг в форме щита, фортификационный эскиз, олицетворяющий Городские Ворота, надпись "Республика Мальта" и пара веток - одна оливковая, а другая пальмовая.